马齿苋的学名是Glehnia littoralis，属于百合科的一种多年生草本植物。它在中国各地均有分布，尤其喜爱生长在湿润的地方，如河边、湖岸和沼泽地带。

马齿苋的特征是其分枝丛生的根状茎，可以长达30厘米，呈圆柱形或扁平形，有时会出现横向突出的小棱。叶片通常呈线形或披针形，全缘，无毛或者只有基部有一些短柔毛。

花序由数朵小花组成，每朵小花由5个萼片和6-12条雄蕊构成，没有雌蕊。果实为蒴果，每个蒴果内含数颗种子。

在传统中医里，马齿苋被认为具有清热解毒、利水渗湿等作用，它可以用于治疗痈肿疔疮、口腔溃疡以及泌尿系统感染等疾病。现代研究表明，马齿苋中的某些化合物具有抗炎和抗菌活性，这与中医理论相吻合。

虽然马齿苋是一种常见的野生植物，但由于环境污染和过度采集，它们在自然栖息地越来越少。这促使一些组织开始对这种植物进行保护工作，并鼓励人们通过科学收集方式获取，以确保资源的可持续利用。此外，还有研究者致力于将马齿苋作为一种新的农业产品进行培育，使其更容易获得，同时保持其原有的药用价值。